Elena Zárate: “Sin jóvenes no hay futuro” y el RETOFest busca convertir sus ideas en soluciones para Canarias

La viceconsejera de Planificación Territorial y Reto Demográfico del Gobierno de Canarias, Elena Zárate, explica en el programa "Primera Clave" de Politican.es, las claves de un encuentro que reunirá a jóvenes, estudiantes y representantes educativos en La Orotava para debatir sobre vivienda, empleo, movilidad, sostenibilidad y otros desafíos del Archipiélago.

Un festival para escuchar a la juventud canaria

El RETOFest nace con un objetivo definido: incorporar a los jóvenes a la búsqueda de soluciones para los grandes desafíos que afronta Canarias, así lo explica Elena Zárate.

La primera edición se celebrará los días 19 y 20 de noviembre en La Orotava y contará con mesas de trabajo, talleres, actividades culturales y deportivas, una liga universitaria de debate, un concierto organizado por asociaciones estudiantiles y una entrega de premios.

Entre las cuestiones que estarán sobre la mesa figuran algunas de las principales preocupaciones de la juventud: el acceso a la vivienda, la movilidad sostenible, la protección del medio ambiente, el empleo y la salud mental. En total, los participantes podrán elegir entre hasta 20 temáticas diferentes.

Pero el propósito va más allá de organizar un encuentro, como asegura la viceconsejera. Las mesas estarán dinamizadas por representantes de asociaciones estudiantiles, que recogerán las aportaciones de los participantes para elaborar posteriormente un gran manifiesto de la juventud, al que también se incorporarán las propuestas de representantes del alumnado de las universidades canarias.

Vivienda, empleo y salud mental, entre las prioridades

La vivienda ocupará un espacio destacado. Zárate explica que se ha invitado al Instituto Canario de la Vivienda para informar sobre las ayudas existentes y, especialmente, sobre aquellas dirigidas a los jóvenes.

También participarán las universidades para explicar cómo acceder a una residencia universitaria. La intención, según la viceconsejera, es que los jóvenes conozcan los recursos que ya existen y así “tengamos por lo menos la información de lo que hay y podemos acceder a lo que ya existe”.

La salud mental tendrá igualmente un taller específico, a petición de las propias asociaciones estudiantiles. El programa abordará las capacidades emocionales, el uso de las nuevas tecnologías y las redes sociales, además de cuestiones relacionadas con igualdad, inclusión, diversidad y prevención de la violencia.

Zárate resume uno de los mensajes que pretende trasladar el encuentro: “La tecnología es buena, pero siempre que la usemos con moderación, con ponderación”.

48 centros educativos participan en el reto demográfico

Una de las principales iniciativas del RETOFest se trasladará a las aulas. 48 centros educativos de Canarias han presentado su solicitud para participar en el concurso dirigido a estudiantes de las distintas etapas preuniversitarias.

La convocatoria estaba inicialmente abierta a un máximo de 100 centros, pero finalmente se recibieron 48 solicitudes y todas fueron admitidas. La representación territorial permite incorporar centros de las distintas islas y, según Zárate, atender así “a la diversidad territorial”.

Los estudiantes deberán desarrollar proyectos relacionados con las temáticas del reto demográfico. Las mejores iniciativas serán seleccionadas y los equipos finalistas viajarán a La Orotava con los gastos pagados para participar en la gran final.

Las categorías incluyen ESO, Bachillerato y Formación Profesional, además de las enseñanzas artísticas equiparadas a efectos del concurso. A ello se suma la participación universitaria a través de la Liga de Debate entre la Universidad de La Laguna y la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

El calendario contempla el cierre ya de la presentación de trabajos este pasado 28 de octubre, una primera reunión preparatoria del jurado el día 29 y una segunda reunión el 5 de noviembre para decidir los proyectos que llegarán a la final. El desenlace tendrá lugar los días 19 y 20 de noviembre en La Orotava.

Del debate juvenil a una estrategia para Canarias

La iniciativa pretende conectar las inquietudes de los jóvenes con las políticas de reto demográfico. Zárate recuerda que el Gobierno aprobó en noviembre de 2025 la Estrategia Canaria de Reto Demográfico, que contiene acciones de corto, medio y largo plazo.

En ese marco, considera esencial la participación juvenil: “una de las patas del reto demográfico es la implicación de los jóvenes, porque sin jóvenes no hay futuro”. La baja natalidad, los movimientos migratorios y los asentamientos de población extranjera forman parte de las circunstancias que, según explica, hacen necesaria esa implicación.

El proyecto también aborda la despoblación de determinados municipios, vinculándola a problemas como la vivienda, la actividad económica o el transporte. En este ámbito, el proyecto Canarias de los 15 minutos busca distribuir de manera más equilibrada los servicios en el territorio para facilitar el acceso de la población a las necesidades de la vida cotidiana.

Un proyecto que busca continuidad

La participación juvenil no se limita al RETOFest. La viceconsejera señala que las conclusiones obtenidas durante el encuentro constituirán una segunda fase del proyecto, en la que toda la información será procesada para convertirse prácticamente en una estrategia.

“El RETOFest realmente, a través de un formato original, nos permite captar mucha información relevante y luego toda esa información será procesada y convertida prácticamente en una estrategia”, afirma Zárate.

El proceso, además, parte de un trabajo previo desarrollado durante años por la Unión de Estudiantes de Canarias (UDECA), que ya había conectado a jóvenes de todo el Archipiélago y elaborado un diagnóstico. Ese trabajo recibió el Premio Joven Canarias Ocho Islas y sirve ahora como base para el proyecto.

La organización del RETOFest implica también una amplia colaboración institucional. Participan distintas consejerías del Gobierno de Canarias, universidades, el Servicio Canario de Empleo, Bienestar, la FECAM, la FECAI, asociaciones estudiantiles, el Consejo Escolar de Canarias, los cabildos y el Ayuntamiento de La Orotava como anfitrión, tal y como sentenció.

Entrevista completa: