Germán Suárez: “Nuestros puertos van a estar siempre listos para identificar qué es lo que va a necesitar el transporte marítimo para ofrecerlo desde Canarias”

La estratégica posición de Canarias: Un puente entre continentes

Canarias, un archipiélago bañado por las aguas del Atlántico, ha forjado su identidad y prosperidad a lo largo de siglos gracias a su posición geográfica única. Más allá de ser un idílico destino turístico, estas islas representan un enclave estratégico y una frontera natural en el contexto marítimo internacional. Germán Suárez, presidente del Clúster Marítimo de Canarias y de ASTICAN, subraya esta idea con gran claridad: "Canarias es un sitio de tránsito a la vez que, de frontera, estando donde estamos". Este rol dual ha sido la piedra angular sobre la que se ha edificado una robusta infraestructura portuaria y un sector marítimo con un potencial de crecimiento incalculable.

De la visión extranjera al espíritu emprendedor canario: La evolución del sector

El camino hacia la consolidación del sector marítimo canario ha sido un proceso evolutivo, que ha transformado la dependencia inicial del capital extranjero en un motor impulsado por el emprendimiento local. Germán Suárez explica cómo, tras la "piedra de toque" de la inversión británica, los canarios comenzaron a "subir escalones o peldaños en la escalera". Inicialmente, los canarios se integraron como empleados y, posteriormente, como directivos en estas empresas. Este período fue fundamental para la adquisición de experiencia y conocimiento del negocio marítimo.

El verdadero punto de inflexión llegó cuando "muchos canarios que arriesgaron su propio capital, lo que podrían haber ahorrado de sus sueldos o hipotecaron su primera vivienda para montar sus propias empresas en el entorno portuario". Esta audacia se basó en una visión clara: "porque habían ganado la experiencia, porque habían aprendido del negocio y porque tenían una visión de que ven que el sector marítimo y el y portuario en Canarias tiene futuro". Esta combinación de visión foránea y espíritu emprendedor local es lo que ha configurado el sector marítimo-portuario actual.

La Economía Azul: Un motor de crecimiento y oportunidades para Canarias

La Economía Azul se ha erigido como un pilar fundamental en el desarrollo y crecimiento del sector marítimo-portuario de Canarias. Los datos son elocuentes y sorprendentes, incluso para expertos como Germán Suárez, quien señala que, en los últimos años, el peso de la Economía Azul en el PIB canario ha "subido bastante, por encima del 7%", cifra que contrasta notablemente con el 2 o 3% de hace unos años. Esto se traduce en un impacto directo en la generación de empleo, con "más de 70.000 personas empleadas en Economía Azul".

Este concepto abarca una diversidad de actividades interconectadas con el entorno marino. Suárez detalla algunas de ellas: "transporte marítimo, operaciones portuarias, acuicultura, energías renovables en el mar, turismo náutico o Marina Deportiva". Es notorio cómo empresas foráneas están optando por instalarse en Canarias, atraídas por este ecosistema en crecimiento. La acuicultura es un "modelo de éxito", mientras que las energías renovables marinas, aunque avanzan con lentitud, muestran un gran potencial. El archipiélago se ha convertido en un centro de investigación y desarrollo, con "multitud de empresas... dedicadas al I+D ensayando instalando prototipos de energía de artefactos marinos flotantes en el mar para generación de energía eólica o mareomotriz".

Esta efervescencia de actividad se evidencia también en la constante inversión en la expansión física de los puertos, con la "inversión para ganar mayor espacio físico geográfico o seguir rellenando terrenos al mar que se siguen ocupando". Este crecimiento no solo atrae a empresas canarias, sino también a un número creciente de compañías de fuera. Suárez enfatiza la importancia de una estrategia colaborativa: "Vamos a promover que los que vengan sean complementarios a lo que hay, que engrandezcan o que ayuden a vender más fuera o incluso llevarte de la mano fuera a otros territorios, a lo que ya hay en Canarias". El objetivo es atraer inversión que aporte valor añadido y genere empleo local, aprovechando la mano de obra cualificada disponible en las islas.

Cómo potenciar la internacionalización con Proexca

La colaboración entre el Clúster Marítimo de Canarias y entidades como Proexca es fundamental. Suárez destaca la "muy buena" relación con Proexca, elogiando la vocación y el compromiso de su personal. El Clúster, lejos de ser una patronal, se enfoca en "ayudar a sus asociados a generar más negocio y más actividad entre asociados, empresas grandes con empresas medianas o empresas pequeñas". Esta colaboración público-privada es un ejemplo de cómo, sin intercambio de dinero ni subvenciones, se trabaja por un "bien común" que beneficia al crecimiento del sector.

Para potenciar la internacionalización, la recomendación de Suárez a Proexca es clara: exponer casos de éxito. La clave es que "esas empresas que se han instalado aquí, las que hablen por Canarias, por los canarios y por Proexca. La mejor manera de vender es a través del "boca a boca" de un "cliente satisfecho". 

Desafíos y oportunidades: Navegando hacia un futuro marítimo sostenible

El futuro del sector marítimo en Canarias se vislumbra con una combinación de grandes oportunidades y significativos desafíos. Germán Suárez pone el foco actual en la eólica marina flotante, un sector que, a pesar de su enorme potencial, enfrenta retrasos. La licitación del primer parque eólico marino flotante en Gran Canaria, que podría ser el más grande del mundo en potencia, lleva "dos años" sin materializarse. Esta situación genera "desaliento", aunque la persistencia del sector es inquebrantable: "Nunca nos van a quitar las ganas porque estamos... seguimos y seguiremos insistiendo".

Más allá de la eólica, existen otras vías de crecimiento. La acuicultura, como ya se mencionó, está "desarrollándose muy bien". Además, la descarbonización del transporte marítimo representa una oportunidad crucial para el sector de las reparaciones navales en Canarias. La necesidad de transformar los barcos existentes para cumplir con las normativas medioambientales abrirá las puertas a nuevas actividades. Suárez reconoce que es difícil prever el futuro con exactitud, pero subraya la importancia de la adaptabilidad: "Qué sabemos si dentro de décadas los barcos volarán, no volarán, irán por debajo del agua, seguirán siendo muy grandes, cada vez más grandes. ¿Y qué necesitarán? no lo sé, pero que Canarias va a estar ahí, los puertos van a estar ahí y siempre tenemos que identificar qué es lo que va a necesitar el transporte marítimo para ofrecerlo desde Canarias". La clave es mantenerse "ojo avizor y leyendo el mercado".

La historia de ASTICAN, el primer astillero privatizado en España, ilustra la importancia de la visión estratégica. En 1989, el grupo empresarial de Suárez tomó la decisión fundamental de no dedicarse a la construcción naval, sabiendo que Asia sería más competitiva. En cambio, optaron por el nicho de las reparaciones navales, donde el "coste de oportunidad" de ir a Asia para una reparación era prohibitivo. Esta especialización ha sido una de las bases de su "éxito a largo plazo".

Mirando al futuro, Canarias debe definir su posición: "¿Qué lugar queremos ocupar? A nivel económico, en el mundo del transporte marítimo, no tienes que identificar dónde quieres estar, porque si te posicionas mal es cuando vas a sufrir". Suárez visualiza a Canarias como una "gran estación de servicio en medio del Atlántico", ofreciendo servicios técnicos de alto valor añadido: "Somos unos prestadores de servicios técnicos muy buenos, de necesidades al sector marítimo". La diferenciación en "productividad, en rapidez, en calidad" debe ser la ventaja competitiva, evitando la carrera de los precios donde "siempre va a haber alguien que lo haga más barato". La sostenibilidad y el respeto por las regulaciones medioambientales y laborales son innegociables.

¿Cómo define la internacionalización? 

La esencia de la internacionalización, para Germán Suárez, se resume en dos palabras que, para él, encapsulan la historia y el potencial de Canarias: "Canary Wharf". Este nombre de los muelles londinenses, que en el siglo XIX recibieron los productos canarios, simboliza la conexión histórica y el destino global de las islas en el comercio marítimo.

El mar, para Germán Suárez, lo ha sido "todo". Es el legado de su padre, quien, sin poder ser médico, encontró su vocación en el sector marítimo, apostando su capital y forjando un futuro para su familia. El mar "nos pudo cuidar a todos". Por ello, el compromiso es recíproco: "El mar hay que cuidarlo, hay que dárselo todo y que más canarios también puedan vivir del mar a la vez que lo cuidan y que todos progresemos". Esta visión, enraizada en la historia y proyectada hacia un futuro de innovación y sostenibilidad, define el rumbo del sector marítimo canario.

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